中国は秦剛氏が外相に任命されてから７カ月も経たないうちに外相を解任した。
秦氏は習近平国家主席の側近とみられていた。この役職には共産党外交部長の王毅氏が就任する。
秦氏が長期にわたり公の場から姿を消し、それに対する当局の沈黙が激しい憶測を呼んでいる。
57歳の最後の公務は6月25日だったことが知られている。解任の理由は明らかにされていない。
同氏は昨年12月に中国指導者によってそのポストに任命されていた。同氏の辞任で数週間にわたる混乱は解消されたが、多くの疑問は未解決のままとなった。
国営新華社通信は、「中国の最高議会は王毅氏を外相に任命することを決議した」と報じた。
「秦剛氏は外相の職から外された。」
報道によると、習主席はこの動きを承認する法令に署名したという。
中国共産党体制下では、外交政策は高官によって策定され、高官が外相にその実施を指示する。
王毅氏は2018年から2022年まで務めたポストに復帰する予定で、現在はBRICS国家安全保障会議に出席するため南アフリカに滞在している。
中国外務大臣「行方不明」で推測ゲームが勃発
秦剛は中国政府の最もよく知られた顔の一人でした。同氏の長期不在は外交官や中国ウォッチャーだけでなく、一般の中国人からも厳しい目が向けられていた。
同氏が1カ月前に通常の職務から姿を消し、インドネシアでのサミットに出席しなかったとき、与えられた公式説明は不特定の健康上の問題だったという非常に簡潔な説明だった。
しかし、同省からは詳細が明らかにされなかったため、同氏が政治的理由か婚外交渉のいずれかで処罰されているのではないかという憶測が広がった。
欧州連合（ＥＵ）のジョゼップ・ボレル外交政策責任者との会談は当初７月４日に予定されていたが、その後中国側によって何の説明もなく延期され、噂がさらに高まった。
同省報道官は先週、同氏の所在について尋ねられ、情報はないと答え、中国の秘密主義と政府制度の不透明さを浮き彫りにした。
秦氏は中国共産党の高官の中でこれほど長期間不在の人物の一人である。
しかし、中国では著名な人物が長期間公の場から姿を消し、後になって犯罪捜査の対象として表面化することは珍しくない。あるいは何の説明もなく再び現れる可能性もあります。
習近平氏自身も、2012年に中国の指導者に就任する直前に2週間失踪しており、習近平氏の健康状態や党内の権力闘争の可能性についての憶測が広がっている。
秦氏の外相就任は劇的なものとしか言いようがなかった。同氏は中国史上最年少でこのポストに任命された人の一人である。
駐米大使を務めて２年も経たないうちに、厳しい口調の外交官として評判を集め、昨年１２月に外務大臣に任命された。
それ以前は、同氏は外務省報道官を務め、習氏の海外訪問の企画を手伝っていたため、中国指導者と緊密に連携する機会が得られた。
中国では秦剛に何が起こったのかに大きな関心が集まっている。国内最大の検索エンジン、百度（バイドゥ）では最近、彼の名前の検索数が大幅に急増している。
観察者らによると、このような高官に関する噂が完全な検閲なしに中国のインターネット上で議論されるのは異例だという。
シンガポール国立大学のイアン・チョン氏は先週BBCに対し、「検閲がないことで、人々は権力闘争、汚職、権力や地位の乱用、恋愛関係などの噂に真実があるのかと疑ってしまう」と語った。